Rainer Merkel wird 1964 in Köln geboren, arbeitet als Psychologe und freier Schriftsteller und lebt in Berlin. In seinen Romanen und Reportagen durchleuchtet er das Innenleben seiner Figuren auf der Suche nach Liebe, Sinnhaftigkeit und Glück. Daneben widmet er sich Themen wie Entwicklungsarbeit und humanitärer Hilfe.

Werdegang

Rainer Merkel studiert Psychologie und Kunstgeschichte in Berlin. Er arbeitet in einer Agentur und als Psychologe sowie als freier Schriftsteller und lebt in Berlin. Von 2008 bis 2009 ist er in Liberia für die humanitäre Hilfsorganisation Cap Anamour tätig und leitet dort eine Klinik für psychisch kranke Menschen.

Wichtigste Werke

Im Jahr 2001 erscheint Rainer Merkels Debütroman Das Jahr der Wunder, in dem er sich mit den Anforderungen einer modernen Arbeitswelt auseinandersetzt. Der Protagonist Christian arbeitet in einer Multimedia-Agentur, einem Start-up mit flachen Hierarchien, vielen individuellen Freiheiten, Kreativität und ansteckender Euphorie. Christian ist überfordert, versucht, Schritt zu halten und dabei glücklich und erfolgreich zu sein.

Mit seinem Roman Lichtjahre entfernt, der 2009 erscheint, schafft es Rainer Merkel auf die Shortlist des Deutschen Buchpreises. Er handelt von einem Psychologen, gefangen zwischen Gegenwart und Erinnerung, der sich in seinen Versuchen, seiner Liebe näher zu kommen, nur noch weiter von ihr entfernt.

Nach Merkels humanitärer Arbeit im einzigen psychiatrischen Krankenhaus in Liberia und weiteren Reisen in kriegszerrüttete Länder entstehen sein Werk Das Unglück der anderen. Kosovo, Liberia, Afghanistan sowie die Reportage Go Ebola Go. Eine Reise nach Liberia, in denen er sich mit den Traumata der Menschen und ihrem Umgang mit der lebensbedrohlichen Epidemie auseinandersetzt. 

Literarisch verarbeitet er seine Erfahrungen mit den Lebenswelten in Liberia im Abenteuerroman Bo. Hauptfigur ist der 12-Jährige Benjamin, der ohne Gepäck und Papiere, dafür aber mit einem fremden Mantel voller Geld auf dem Flughafen von Monrovia strandet und auf der Flucht vor bedrohlichen Gestalten den gleichaltrigen Bo und das Mädchen Brilliant kennenlernt.

Stil / Rezeption

„Rainer Merkel ist auf elektrisierende Weise gegenwärtig, schonungslos, genau. So überzeugend, kraftvoll leuchtend und umwerfend neu hat schon lange niemand mehr die Welt verfälscht.“ (FAZ)

Rainer Merkel rückt in seinen Werken Gedanken, Gefühle und Stimmungen in den Vordergrund und macht sie zum Markenkern seiner Erzählungen. Sein Roman Bo wird mit Tschick von Wolfgang Herrndorf verglichen. Johan Dehoust von Spiegel Kultur schreibt am 23. Mai 2013 dazu: „Merkel ist ein irrwitzig sprunghafter Erzähler. Kurzatmig lässt er einen an einer Odyssee teilhaben, die seinen Helden immer tiefer in ein mystisches, westafrikanisches Land hineinführt. Aber gerade in diesem dramaturgischen Chaos liegt zunächst die Sogkraft dieses Romans. Schnell gibt man es auf, das Geschehen in Frage zu stellen und stolpert gerne mit. Anders als bei der Handlung, ist Merkel bei seinen Beschreibungen der Orte und Stimmungen sehr detailbesessen.“

Preise & Auszeichnungen

1999 erhält er ein Stipendium des Literarischen Colloquiums in Berlin. 2001 wird Merkel für seinen Roman Das Jahr der Wunder mit dem Literaturförderpreis der Jürgen-Ponto-Stiftung ausgezeichnet. Es folgen weitere Stipendien: 2002 vom Internationalen Künstlerhaus Villa Concordia Bamberg sowie 2003 von der Villa Aurora in Los Angeles.

Für seinen Roman Lichtjahre entfernt erhält Rainer Merkel 2009 eine Nominierung für den Deutschen Buchpreis.

Im Jahr 2013 wird Merkel mit dem Erich-Fried-Preis für seine Werke Bo und Das Unglück der anderen ausgezeichnet.

Mitgliedschaften

Seit 2005 zählt Rainer Merkel zu den Mitgliedern des PEN-Zentrums Deutschland sowie den Mitgründern des PEN Berlin.